火盆燒得正旺, 程素素將書房的熏籠讓給了江先生去靠著, 自己在一邊與謝麟並坐著。謝麟搓了搓手, 程素素又將自己的手爐子給他焐手。

江先生萬分慚愧，大男人這般怕冷沒用, 也是慘。有心硬撐著不要, 又怕打哆嗦, 到時候更難堪。心道, 還好，我不是靠扛凍吃飯的。

“通判娘子來討情的？”江先生決定拿出他的本事，顯得自己不是白受優待。

程素素道：“不全是討情，在她心裏，她自家的事要排在河東鄒縣令家的事前面。”

江先生問道：“她說了些什麽事呢？”

“代鄒縣令的娘子問一問，高家的事能不能攬？”

“娘子怎麽回答的呢？”

“給他臉, 他才有臉，要將朝廷對士紳的客氣當軟弱, 是自己找死。”

江先生忽然生出一點職業危機感來。他與謝麟想過會有人到後衙討情，畢竟程素素兇名在外, 也知道程素素不至稀裏糊塗就答應, 卻沒想到程素素會答得這樣明白。江先生道：“娘子與我再說得仔細些，如何？”

程素素慢慢回憶著，為的是將“自己的名聲”一段隱去, 以防說漏了嘴，其他與案子有關的都照實講了。

謝麟得意地向江先生微揚下巴：如何？

這也正是謝麟想要向整個鄔州傳達的內容，只是有些話他能說得更犀利——譬如分析利害與朝廷立場, 有些話就不能由朝廷命官說出來——譬如登鼻子上臉就撕了你的臉——它適合由夫人講出來。

程素素配合得很好。

最讓謝麟放心的，無過於他們因事先沒想到通判娘子求情來得這般快，話趕話說得這般深，並沒有教程素素如何講。一切是程素素自己的判斷，且抓住了要害。這是她自己的眼光不壞，一準兒不會幹出坑死全家的蠢事兒。

真是甚得吾心！

謝麟笑了出來。

程素素問道：“怎麽？我說得不對嗎？”

謝麟道：“很對的，高興才笑的呀。”

程素素摸摸鼻子。

江先生努力尋找自己的存在感，與東家一樣的待遇，就得體現出自己的價值來。江先生問道：“東翁、娘子，接下來二位且有得忙，想好會遇到什麽樣的事兒，有應對之策了麽？”

謝麟道：“我的意思，先盯住了高家，不要鬧得全州動蕩。至於人選麽，河東縣回過味兒來，撕咬高氏會比誰都兇的，咱們就等著做個公道的好人。如何？”

江先生道：“東翁辦大事總是那麽令人放心，小處可想過麽？”

“？”

“困獸猶鬥吶！幾百人的大家族，能沒有一個說得上話的聰明人嗎？他們會有什麽樣的路數呢？設若他們拋出個頂罪的，痛痛快快認了，死罪也認，全了國法，又不與家族相幹，東翁預備怎麽辦？”

謝麟垂下眼瞼，書房裏安靜得掉下一根針都聽得到。程素素也默不作聲，手指在袖子裏撚了一撚。

江先生問道：“娘子看呢？”

“偷賣玉佩的那個人呢？”

江先生笑著搖頭：“他還有父母妻兒，還不定能活幾天。圍觀的，都是高氏自家人，抑或是幾代仰仗他們家吃飯的家奴。”

謝麟慢悠悠地說：“人心最險，幾百號人，便是同姓，還能沒個貧富貴賤？不會有七情六欲？就沒一個短視的，沒一個有私心的？”

江先生心道，這是您自己講出來的，我一點也沒想到您和您二叔的恩怨糾葛！

程素素也聽明白了，猶豫了一下：“我還想起一件事兒來。你們說，這死了的張氏，她就沒個心腹仆人？”

江先生道：“娘子說得有理，不過，有理是有理，做起來未必省事呀。這樣的人家，這樣的事情不曉得幾十年來發生過幾回了，毀滅痕跡都是老手啦！有些難的，且怕打草驚蛇。”

程素素笑道：“不過是隨口一提，我倒有個想法，咱們才來的時候，不是問過牙子買雇了些人麽？各家都有用慣了的牙人，高家慣用哪樣的？只要沒有滅口，怕是經了牙子的手遠遠賣了的。”

謝麟拍板：“或可一試。先生擔心的也是，尋牙子的事情，要悄悄的辦。”

程素素道：“我省得。”

江先生合掌道：“甚好甚好。唔，娘子，容在下再多一句嘴，快過年啦，年禮該上路啦。”

程素素笑道：“這個我也想著啦，還請通判娘子給掌掌眼，選些本地土產。原打算看這兩天能采買到多少，按實數兒分好了，再對你們講。既說著了，謝先生，咱們請先生給掌掌眼？免得走了彎路。”

話是這麽講，袖子裏摸出張單子，還是先遞給了謝麟。

謝麟心裏舒坦，打開來預備掃一眼就給江先生，一看之下，卻先怔住了：“鄭先生？”

程素素道：“怎麽？禮薄了麽？”

謝麟將單子遞給了江先生，江先生一看，卻是認得，這位鄭先生，乃是當朝大儒，謝麟的老師。謝麟父親早亡，人望還在，鄭先生不顧忌著謝丞相的態度，而肯指點謝麟讀書，確是謝麟的恩人。謝麟考上狀元沒多久，鄭先生因思念故鄉，離京而去，程素素與他連面也不曾見過，今日卻上了單子。

謝麟嗔道：“這都讓你打聽出來了？”既然這樣，就不用讓孟章從京城送啦。

“那是。”她給葉府去了一封信，葉府上還以為是謝麟的意思，況且也沒什麽不能講的，就將鄭先生的地址給了她了。

江先生再往下看，除了兩家長輩，李丞相名字也要單子上，猶豫一下問：“李相公那裏？”

程素素解釋道：“李氏與程氏有通家之好，緣自先祖父起，也不是給李相公的，是送給他父母的。兩位老人家人很好的。”

“這個史垣，是那個史垣嗎？”

“正是史公，”程素素不好意思地說，“史先生……”

“是她老師。”謝麟直接告訴了江先生。

江先生還糊塗著，謝麟道：“六郎，史先生教過你，有什麽不能告訴江先生的呢？先生，史公是李相公門生，丁憂時曾在李家家學看幾個學生解悶兒。六郎與兩個哥哥都曾附學李家。”

江先生精明得要死，瞬間猜著了，苦笑道：“怪不得，怪不得！哎呀呀，要知道娘子有這般淵源，在下何必做小人相，還妄圖轄制？”

程素素道：“在李家讀書的六郎已經死啦，我親自送的殯。往事不好再提啦。”

江先生啞然，眼珠子一轉，忽然驚了一下：“在下也有麽？”

“先生在這裏一日，就與我二人一般，豈會沒有呢？”

“哎喲，記錯啦，上回出京，還是我自己雇了頭驢，使個老仆將我攢的兩吊錢拉去養家的。”

謝麟不信：“我那叔叔是糊塗，他家那個卻是個精明人，管家務不至於忘了的。”

“我嘴賤麽，勸她別那麽作，就被敲打了。”江先生翻了個白眼，提起來就超級生氣！兩個蠢貨，砸了他的招牌！

謝麟不說話了，這事兒，酈氏幹得出來。

江先生匆匆掃了一眼，記下了一個待遇與自己一樣的名字——孟章。看程素素準備的名單裏，二房、酈家都沒落下，表現得十分平和。還有往宮裏進的年禮，用小字標了，要謝麟除了上表賀正旦，還要給太子親筆寫信，寫得真情實感一點。

看到這裏，江先生不由笑了：“極好，極好。”

程素素看他們沒有補充的，便說：“正好，要派人往出送年禮，家裏人手不大夠，是必得要添些人手的，我正好尋牙人，不會妨礙正事吧？”

江先生道：“有這個說法兒，就不用怕走漏風聲了！將牙人騙了來再說！唔……趙通判家，也不要讓他們閑著嘛……”

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三人計定，程素素也旁聽完了謝麟與江先生的計劃，自己能參與其中，心情還不錯。通判娘子再過來的時候，就得了她一個大大的笑臉兒。

通判娘子熬了半宿，連兒媳婦都支使上了，給程素素列了個大單子。鄔州哪裏東西好，哪樣適合老人、哪樣適合孩子，都明列其中。

價錢卻沒有寫，通判娘子極力說：“真個沒有幾個錢兒，您聽我說，這大過年的，下官孝敬上峰，是慣例。上峰也不白拿，也要設席回請的，平素與娘子好，吃酒便吃了，年酒可沒臉白吃的。不信問問，誰個那裏不是這樣的？況且是些土產。”

必要送了。

程素素道：“年酒是個什麽講究呢？”

通判娘子又細細地告訴了她，程素素又問了此間過年的風俗，與京城大同小異，雇的本地仆人約摸都能做好，便放心了。

通判娘子最後說：“本不該再多這一句嘴的，您知道的，鄒家娘子與我相熟，有些不大落忍，我就再說這一句，就這一句。”

程素素道：“該說的，都說完啦，該做的，她也得做呀，不能總讓您賠情面遞話兒吧？”

通判娘子道：“您只管吩咐！我就再搭這最後一回嘴，她聽話做了，我還與她照舊。她要做不到，我就頂缺將娘子的事做好，此後不再理她了。”

程素素笑道：“沒那麽玄，就一件事兒，過年要人手的，我想找合用的牙人……”

通判娘子拍胸脯保證：“交給我了。”

“河東縣那兒，咱們說句交底兒的話，他既看不清，就交給能看清的人拿主意，聽話做事，總是會的吧？要連這個都不會，那我也沒辦法啦。”

“哎！”通判娘子徹底放下心來了，聽話，這個容易啊！只要謝麟肯頂在前面，聽話又怎麽樣？前途無量的年輕人，聽他的話，非但不丟人，還能得好處呢！

應付完了通判娘子，程素素再收點了她送來的年貨——非常多，堆了大半個庫房。不止是本地土產，還有金銀玉器，珠寶珍玩，份量拿捏得很準。“不值錢”的土產裝了十幾車，值錢的只有一小箱隱在裏面一點也不顯眼。叫不明就裏的人看見了，還會講通判家太小氣，就會糊弄上官。

真是完美！

程素素沒有馬上分年貨，先問了張富貴采買的事兒，讓他多買些米面油肉。張富貴不解其意：“哪怕正月裏鋪子不做買賣，咱們這些也夠啦。”

程素素道：“不止咱們家，年前，招待前衙全家吃一頓，去取了簿子來，將他們家裏人口點一點。不在城裏住，趕路受罪的老人、孩子，就折成米和肉，發給他們。”

張富貴小心地：“娘子，不知前衙的規矩如何？若是前衙有，一次餵得太飽了，後面兩年怕……不太好辦吧？”

“就是要現在餵飽些，哪怕前衙有舊例，這些也要加上。正是用人的時候，馬不吃飽了，是跑不快的。”

程素素想好了，要是一直超標了給待遇，時間長了，就習以為常，不會感激了。甚至會以為這優待與發放的人無關，不關心給予者的死活。一旦手頭緊了，要削減了，還要被罵。

好在謝麟是才來這裏，提高了待遇，正可激發士氣。若剛讓他們吃飽了，就傳出風聲，道是知府因寬厚公正，要被違法的土豪劣紳逼走，大家以後再沒有這樣的好事了。他們辦起案來，必會認真。

再說了，這些也花不了幾個錢。窮官家會肉疼，程素素拿出這點過年福利來，並不算什麽。

張富貴一想，也對，便說：“小的這就去辦。”

程素素道：“要看名冊，要先與官人說一聲，他若說不必這樣做，再說。”

張富貴應了一聲，重覆一遍命令，往前衙去。

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謝麟正與江先生說到此事：“要辦事，就要叫下面的人動起來，不能半死不活的。”

江先生道：“賞罰並用即可。”

張富貴在外面叫一聲：“大官人。”

謝麟的聲氣自室內傳來：“是富貴？進來吧？”進來便客氣地讓他坐了。

兩下一講，江先生便笑道：“恭喜東翁！得一賢妻。”

謝麟面露喜色，搓一搓手：“就這麽辦，聽夫人的。”

“夫人”二字聽得江先生會心一笑，也不戳穿謝麟的野心，道：“前衙的事兒，也要動起來啦！”

江先生看張富貴走了，才說：“時候正好，太飽了，懶洋洋的不想動，太餓了，軟趴趴沒力氣動。將飽未飽，最是好使喚。”

於是一起動起手來，鄔州官員見通判家已動了起來，也都提早將年禮送來。程素素心裏有數，只收官員的年禮，送得少了的不嫌棄，送得多了的酌收部分，多餘的退回，擬下請客的名單。百姓富戶的，分文不取，若要硬塞了來，都折成了柴米或布料，舍粥，照著戶籍，給七十以上老人發衣裳。

又按著前衙差役數目，照不同的差使、資歷等，定了級，額外發了米肉等。

都知道他們是京城來的二世祖，喜歡玩兒，卻不貪婪，這麽幹也合身份，大過年的，人人稱好。娘子兇就兇些，反正也是對著大官人兇！對大家還是很好的！大官人麽……自己的媳婦兒，自己受著唄。

就這樣了！

就在這個時候，鄒縣令為了將功折罪，效率極高地將高家涉案之人緝捕。高家果然斷臂求生，推出了一個輩份較高的中年人，道是他指使的，與旁人沒幹系。高氏族人、佃戶，眾口一詞，都說是他看不慣晚輩的媳婦兒不守婦道，擅自作主。官府只好先將此人收押。

前腳將人關進大牢，後腳高家那位快要活成人瑞的老者，還在兒孫的擁簇之下，乘車來到了府衙。

作者有話要說：

江先生：跟我鬥？！找死！

高老翁：我九十了→_→

謝先生：你們當我不存在啊？

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